СОДЕРЖАНИЕ

ШАНСЫ НА СПАСЕНИЕ ОБРЕЧЕННЫХ ОСТРОВОВ

Начиная со второй половины 60-х годов в газетах и журналах разных стран было опубликовано немало сообщений о необычайной вспышке размножения морских звезд в южной части Тихого океана. Обитающие там звезды имеют красновато-бронзовый цвет, их диаметр достигает 60 см. Лучи, количество которых равно 18—21, покрыты ядовитыми шипами. Этот вид, называют еще терновым венцом.

Звезды питаются кораллами — неустанными строителями рифов и атоллов, непрерывная тысячелетняя работа которых все время подновляет острова и противостоит разрушительной силе морских волн. Звезда выделяет желудочный сок и за несколько часов полностью растворяет известковый панцирь, добираясь до живых кораллов.

За сутки один терновый венец может истребить кораллы с площади около 1 кв. м.

Рис. 1. Юго-западная часть Тихого океана, где кораллы в нарастающей степени истребляются морскими звездами

Неожиданное нашествие полчищ морских звезд угрожает самому существованию многих экзотических островов Океании (рис. 8).

Уничтожено около 40 кв. км кораллового барьера вокруг острова Гуам и более 250 кв. км Большого барьерного рифа, защищающего от натиска волн восточное побережье Австралии. Если количество иглокожих и их аппетит не уменьшатся, то в ближайшие десятилетия многие острова могут исчезнуть, их размоют штормы.

Причины нашествия морских звезд все еще не выяснены. Видимо, это связано с уменьшением численности их естественных врагов, в первую очередь тритоновой улитки. Другая версия — повышение фона радиации. «Жители атоллов, а вместе с ними и многие ученые совершенно уверены в том, что ядерные испытания, фантастические грибы, которые один за другим вырастали над микроне-зийскими атоллами, повышенная радиоактивность, атомная бомба, разрушившая Бикини и Эниветок и принесшая «розовый» рак на Ронгелап,— истинный виновник «популяционного взрыва» звезд. Вот в результате чего было нарушено биологическое равновесие в микронезийских водах»¹ ,— пишет чешский этнограф Милослав Стингл в своей книге об Океании.

Рубить терновые венцы на куски бесполезно: отрубленный луч превращается в новую звезду. Собирать их и вытаскивать на сушу или делать им инъекции яда — занятие неэффективное, хотя на первых порах их чаще всего истребляли именно таким образом. Поиски биологических средств борьбы до сих пор не увенчались успехом.

Пока наиболее действенное оружие против морских звезд — растворение в воде солей меди. Этот метод был случайно открыт японцами. Несмотря на дороговизну, решили испробовать против морских звезд действие электрического тока, пропуская его через провода, протянутые в воде.

Оказалось, что электричество на иглокожих не действует, но для них губительны ионы меди, возникающие при электролизе медной проволоки. Рыбы и кораллы при этом нисколько не страдают.

...Но проблема остается, ведь кораллы отмирают также и вследствие техногенных причин — из-за увеличения твердого стока благодаря усилению эрозионных процессов при вырубке лесов и неправильных приемах земледелия (кораллы не выносят мутную воду), из-за сбрасывания в море растущего объема промышленных и бытовых вод и особенно в связи с нефтяным загрязнением.

Медь может вызвать желательные для человека изменения также и в пресноводной экосистеме. В тропиках и отчасти в субтропиках широко распространена опасная болезнь шистоматоз, которую вызывают паразитические черви, проникающие в организм человека через кожу во время купания. Они могут вызвать неизлечимые нарушения печени, мозга, мочевого пузыря. На земном шаре около 200 млн. человек страдают этим недугом. Недавно установлено, что небольшое содержание меди в воде уничтожает именно тех речных моллюсков, которые служат промежуточными хозяевами личинок шистозом, оставаясь безвредными для остальных организмов.

¹Стингл М. По незнакомой Микронезии. М., Наука, 1978.