СОДЕРЖАНИЕ

МЫШЬЯК — ДРЕВНЕЙШИЙ ЯД

Археологическими исследованиями в разных районах земного шара установлено, что одним из первых сплавов, полученных древними металлургами, был сплав меди и мышьяка, положивший начало бронзовому веку.

Мышьяковая бронза появилась в IV тыс. до н. э. В течение 1,5 тыс. лет из нее изготовляли в разных частях Старого Света различные изделия, которые иногда содержали до 20 % мышьяка. Но со II тысячелетия до н. э. этот сплав повсюду вытесняется оловянистой бронзой.

Такое внезапное исчезновение кажется непонятным, ибо, во-первых, мышьяковые руды встречаются гораздо чаще оловянных (особенно в Европе), а, во-вторых, мышьяковая бронза нисколько не уступает в твердости оловянистой.

Английский металлург Д. Чарлз выдвинул очень логическое объяснение замене одного сплава другим: при выплавке мышьяковой бронзы возгонялись губительные пары ядовитого мышьяка, отравлявшие литейщиков. Работать с оловянистой бронзой было много безопаснее.

А теперь перенесемся из бронзового века в прошлое столетие. В сообщении о вскрытии тела Наполеона, датированном 6 мая 1821 г. и подписанном английскими военными медиками, сказано, что смерть вызвана раком желудка. Болезнь была наследственной, от нее, всего 40 лет от роду, умер отец ссыльного императора — Карло Бонапарте. Да и сам Наполеон считал, что его постигнет та же участь. На исходе жизни он сказал однажды: «Рак — это Ватерлоо, вошедшее внутрь».

Но врач Наполеона Франческо Антмарчи, который наблюдал пациента в течение последних 20 месяцев его жизни, думал иначе. И не он один. В Европе многие тогда сомневались в официальной версии. Ходили упорные слухи, что бывший император отравлен. Зачем? Сосланный на далекий остров Святой Елены Бонапарт продолжал внушать опасения победителям.

Державный пленник,

бравший в плен державы,

Уже ничтожный, потерявший трон,

Ты мир пугаешь эхом прежней славы¹.

Исследование, выполненное 140 лет спустя, подтвердило, что слухи об отравлении не были беспочвенными. Скрупулезное изучение записей лечащих врачей, дневников, писем, мемуаров и т.п. показало, что в изгнании у Наполеона постоянно проявлялись признаки мышьяковой интоксикации. Считают, что яд выделялся в воздух жилища пленника из обшивки стен — мышьяк входил в состав красок, нанесенных на обивочную ткань. Согласно другой версии намеренного медленного убийства не было — Наполеон сам долгое время принимал укрепляющие средства, содержащие мышьяк.

В 1961 г. появилось сообщение о том, что в университете Глазго, в лаборатории судебной медицины определено содержание мышьяка в волосах Наполеона, взятых., вероятно, через день после смерти. Оно было равно 10,38 мкг/г, тогда как норма составляет около 0,8 мкг/г. Волос, взятый для анализа, был почти невесом: всего 1,72 мкг.

Как будто есть все основания восхищаться точностью, изощренностью новейших методов. Но раздались голоса сомневающихся в корректности проведенного исследования. Последовала еще одна экспертиза, которая дала отрицательный результат. Общепризнанной версии причины смерти Наполеона снова нет.

Мышьяк в атмосфере. Материалы, заимствованные из советских и зарубежных публикаций, относящихся к 60-м и 70-м годам, свидетельствуют о том, что в двух удаленных друг от друга районах земного шара — в Швейцарии и Японии — были установлены близкие концентрации мышьяка в дождевой воде — в среднем около 1,2 мкг/л.

Капельки дождя сгущаются вокруг «ядер конденсации» — витающих, в воздухе мельчайших частиц различного происхождения. Предположим, что все они естественного происхождения, примем также во внимание природное содержание мышьяка в горных породах и почве. В таком случае теоретически, для того чтобы обеспечить наличие 1 мкг мышьяка в 1 л атмосферной влаги, в ней должно содержаться не менее 1 г минеральных примесей (в действительности больше, так как расчет основан на предположении о полном растворении минеральных частиц).

Реально такая величина может наблюдаться чрезвычайно редко — при «грязевых дождях». Обычная же минерализация дождевых вод в десятки раз ниже. В. И. Вернадский принимал среднюю минерализацию атмосферных осадков за 34 мг/л, а более новые данные позволяют остановиться на величине 21 мг/л.

Поэтому вполне закономерен вывод, что мышьяк попадает в атмосферу преимущественно в результате промышленных загрязнений — в составе тонких частиц золы и за счет возгонки при сгорании угля (напомним, что в 1 т золы содержится в среднем около 500 г мышьяка), а также с газовыми отходами при переработке сульфидных руд.

¹ Байрон Дж. Паломничество Чайлд-Гарольда.